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老爷们在再远一些的堂厅里谈笑议事，中间只隔了一个弯月碧湖，两处话声隐约可听。

庭院中央有块空地，众人投了半个时辰的壶，选出了魁首，女子是钟倩儿，男子是王子瑜。

有夫人打听，“这位公子是谁？生得倒是仪表堂堂，可有官职在身？”

知道底细的夫人回话，“他在吏部任主事，二十岁高中，倒是有些年轻有为，只是家里欠些，是庆远伯家独子。”

“家里倒是干净，就是门第低些。”

庆远伯王庆来生性淡薄，夫人博雅，好礼佛，一年常不出门，家中事少管，就这么一个独子。

江若汐陪坐在大长公主身边，听见祖母问她，“你觉得王主事如何？”

江若汐抬眸看阳光下神色飞扬的两人，一个内敛一个跋扈，想起上一世的结果，道，

“尚可。门第倒是其次，如果品行能力出众，便不错。”

大长公主眼底隐隐含着柔和笑，未再言语。

庭院中央有人起哄，“咱们让女子魁首与男子魁首比试比试，看谁更胜一筹如何？”

立即有人附和，吵吵嚷嚷声一层高过一浪。

钟倩儿扬扬下颌，“怎么样？敢不敢！”

投壶她势在必得，每年，在院中无事她便要练个一两个时辰，自信胜过所有人。

王子瑜正是意气风发之时，毫不忌讳回她，“在下愿意奉陪。”

两人投了三壶不分上下。

大长公主传话都赐了赏，投壶一事算是作罢。钟倩儿却因没胜耿耿于怀，接完赏后，重又下了战书，

“哪日再有机会，另找东西比过，我定能胜你。”

王子瑜应下，“在下恭候。”

众人兴致而归，上了新茶，正要品，一女子翩然而至。

叶婉清身着舞裙，裙摆宽大而轻盈，色彩斑斓，有浓郁的烈焰，也有幽深的夜空，随她的走动似翻涌的云海，

在舞裙的包裹下，叶婉清的身姿更显婀娜，腰肢纤细而柔韧，红唇轻启，眼波流转间透露出无尽的诱惑。

所有人的目光瞬时被叶婉清吸引，她享受着众人艳羡的目光，脚步轻盈，顷刻来到大长公主面前，莹莹福身，举手投足妩媚多情，多少公子看傻了眼。

“舅祖母，晚辈叶婉清，您的寿诞，我请求献舞一曲，作为寿礼献给您。”

虽未见过，大长公主猜到此人就是投奔到府上的国公爷表妹的后辈。

“允。”

叶婉清起身却没即刻起舞，“小女还有一事相求，有舞不能没乐，听闻世子表哥钟行简弹《潇湘曲》一绝，小女子斗胆请表哥弹奏一曲，请舅祖母准允。”

大长公主不动声色看眼江若汐，缓声吩咐，“差人去问世子愿不愿意。”

她是处在云端的人

派来禀报的小厮话音刚落, 堂厅里冷了一瞬，复而稀稀落落谈论，

“跳舞之人是谁？”

“钟世子有艳福了，国公府不可纳妾的规矩也得改改了。”

“佳人有约, 又是为祖母祝寿, 何乐不为啊。”

……

钟行简充耳不闻，坐在那冷着眸吩咐, “去请乐师。”

他不愿。

静了一瞬的厅堂又熙熙攘攘：

“《潇湘曲》可不是随随便便一个乐师就能弹出来的。”

“孔尚书会弹, 我听过，弹得极好，不如孔尚书弹一曲。”

人群里, 一个近四十的男子, 踟蹰在那, 小小的八字胡也跟着犯难，“这……”

孔兆才，礼部侍郎，六部中最年轻的侍郎, 靠得是岳丈家的势力, 他岳丈是徐国公, 当年身为榜眼的他, 被徐国公看中，招为女婿。

此人寒门出身, 才学尚可, 但要说出众, 还是他阿谀巧舌更为出众, 哄得妻子亲自张罗给他纳美妾，还常跑回娘家让父亲贴上老脸给他跑官。

可惜离尚书一步之遥之时妻子亡故, 给他留下了一男一女两个孩子，还有四五个小妾。

这几年之所以一直没有续弦，是因为他还打着下一个如意算盘：岳丈独女，国公之位无人继承，按族规要从旁支过继一个，可他再三思量，与其便宜了别人，为什么自己不直接入赘，让自己的儿子袭承国公之位。

他还要继续依傍徐国公。

“万万不可，我那点微末道行，连乐师都难比，怎么能在大长公主面前献丑。”他陈词谦卑，全然看不出正三品官员的架势。

此时，请乐师的小厮回禀，没有能弹奏此曲的。

又有官员劝孔兆才，“孔侍郎何必过谦，你可是以此曲名满过京城。听闻先夫人酷爱此曲，常让你谈曲跳舞，先夫人亡故后，也有人常听见贵府上传出琴声，自弹悼念夫人。你又何必推辞呢。”